Er du en av dem, kan du ha krav på erstatning – uten å vite det.

I oktober 2022 kom nyheten om at over 4000 personer kan ha sonet fengselsstraff fordi de ikke hadde betalt bøter – uten at vilkårene for slik soning var oppfylt. Mange av dem som ble rammet, tilhører samfunnets mest sårbare grupper. Det er personer som kanskje sliter økonomisk, ikke forstår det byråkratiske språket i brevene de mottar, eller ikke leser posten i det hele tatt.

Advokatfullmektig Louiza Hamma Setsaa er bekymret for at svært mange av disse personene fortsatt ikke vet at de kan ha krav på erstatning. Hun har hjulpet flere med å søke om erstatning.

– Mange vet ikke at det de har sonet i fengsel ulovlig, sier hun.

Feilen skyldes at politiet i mange tilfeller sendte anmodning om soning direkte til Kriminalomsorgen – uten at påtalemyndigheten først hadde truffet beslutning om soning, slik loven (straffeprosessloven § 456 annet ledd) krever. Det ble heller ikke gjort en reell vurdering av om vilkårene i loven var oppfylt.

Loven stiller krav om at det må vurderes om den bøtelagte har betalingsevne, eller om det foreligger allmenne hensyn som likevel tilsier soning. Uten denne vurderingen fantes det ikke noe juridisk grunnlag for å sende folk i fengsel.

Politiet har sendt brev til dem som ble rammet, hvor det informeres om at man kan ha krav på erstatning eller oppreisning. Men ifølge Setsaa er brevet tungt formulert og vanskelig tilgjengelig for mange av dem det gjelder.

– Mange av dem som sonet ulovlig lever på livets skyggeside. De sjekker kanskje ikke postkassen jevnlig, og er ikke vant til å kreve sin rett, sier hun.

Hun etterlyser at myndighetene tar et større ansvar for å sikre at informasjonen faktisk når frem til dem som er berørt.

– For eksempel burde Statens sivilrettsforvaltning, som håndterer utbetalingene, lage en oversikt over hvor mange som har søkt om erstatning – og sammenligne det med hvor mange som har fått brevet. Da får vi vite om informasjonen faktisk når frem.

Setsaa er også kritisk til nivået på erstatningen.

– Du får ikke tilbake dagene du satt i fengsel, men du kan potensielt få 400 kroner per dag i erstatning. Problemet er at denne satsen ble fastsatt i 2001 – og har stått stille siden.

Hun påpeker at dersom man sammenligner med utviklingen i grunnbeløpet (G), har satsen i praksis blitt kraftig redusert og ligger nå betydelig lavere enn tidligere.

– Det er ingen gullgruve og erstatningen burde ha vært langt høyere.

Det er også viktig å fremheve at alle som er utsatt for en urettmessig straffeforfølgning har rett til betalt advokat.